Nowy typ komórek trzustki, które produkują hormon o nazwie grelina - regulujący apetyt, zidentyfikowali naukowcy z USA. Wyniki publikuje pismo "Proceedings of the National Academy of Sciences".
Komórki noszą nazwę epsilon i są zlokalizowane w wysepkach trzustki, dokładnie tam gdzie występują komórki beta produkujące insulinę - hormon regulujący metabolizm glukozy w organizmie.
Do tej pory naukowcy wiedzieli, że grelina jest produkowana w żołądku, nie mieli natomiast dobrych dowodów to, że jej produkcja zachodzi w trzustce.
Zespół Lori Sussel z Uniwersytetu Stanu Kolorado w Denver nie tylko zidentyfikował produkujące grelinę komórki epsilon w trzustce, ale też wykazał, że rozwijają się one z tych samych komórek prekursorowych, co komórki beta.
O tym jaki rodzaj komórek powstanie, decyduje obecność białka nazywanego w skrócie Nkx2. Jego produkcja jest niezbędna do rozwoju komórek beta. Jak zaobserwowali naukowcy z Denver, jego brak sprzyja z kolei rozwojowi komórek wydzielających grelinę.
Badania zostały przeprowadzone na zmienionych genetycznie myszach, które nie produkowały Nkx2.
W dodatkowych doświadczeniach zespołowi Sussel udało się też wykazać, że podobny udział w rozwoju komórek beta i epsilon odgrywa inne białko - Pax4, które reguluje wzrost rozwijających się komórek trzustki.
Zdaniem badaczy, odkrycie to rodzi nadzieję, że z komórki produkujące grelinę lub ich komórki prekursorowe mogą w przyszłości stać się dobrym źródłem uzyskiwania komórek beta, do przeszczepów chorym na cukrzycę.
W przyszłości autorzy chcą sprawdzić, jaki dokładnie związek może zachodzić między działaniem dwóch hormonów, greliny i insuliny, np. czy grelina bierze również udział w metabolizmie glukozy.